Впервые с 2009 года в столице США не собрался аншлаг на домашнем матче «Вашингтон Кэпиталз». Это совпало с редким случаем — капитан клуба Александр Овечкин не нанес ни одного броска в створ ворот.
В понедельник вечером, когда «Вашингтон Кэпиталз» встречался с «Калгари Флэймз», на арене Capital One произошло нечто из ряда вон выходящее. А именно: столичная команда впервые за 14 лет не собрала аншлага.
Если углубляться в историю, то аншлаги на матчах «Вашингтона» начали собираться с 5 марта 2009 года, когда в гости приезжал «Торонто Мэйпл Лифс». Главным тренером «Кэпиталз» в ту пору был Брюс Будро, Александр Овечкин проводил яркий сезон, в котором забил 56 голов. Это его третий чемпионат, когда он пробивал отметку в 50 шайб. Да и сам «Вашингтон» начал играть лучше и в том сезоне впервые с 1998 года прошел первый раунд плей-офф.
Закончилась большая хоккейная депрессия в столице США, в команду пришел молодой русский вожак — и начался хоккейный бум, который в Вашингтоне назвали «красной волной». Апогеем стал 2018 год, когда «Кэпиталз» завоевали Кубок Стэнли, веселый Овечкин купался в фонтане, а десятки тысяч болельщиков в красных свитерах сходили с ума от счастья.
В последнее время такого ажиотажа и в помине нет. Сезон-2022/23 получился провальным, «Вашингтон» впервые с 2014 года не вышел в плей-офф. И нельзя сказать, что команде не повезло как тому же «Питтсбургу», который внезапно проиграл «Чикаго» (2:5) и не попал в кубковую восьмерку. Эти «Кэпиталз» стали 13-ми в Восточной конференции, отстав от зоны плей-офф аж на 12 очков. На команду навалилось много травм, а главный тренер Питер Лавиолетт не слишком активно привлекал молодежь, не работал на перспективу — и это привело к его отставке.
Да, есть яркая афиша, что Овечкин (822) охотится за вечным рекордом Уэйна Гретцки (894). Александр как был, так и остается Великим, и его гастроли в столице США будут длиться еще минимум три сезона, согласно его контракту.
Но зрителям этого мало, и официальная серия из 588 аншлагов подряд сегодня прерывалась. Обычно на арену Capital One приходило по 18 573 болельщика. А на игре с «Калгари» собралось 16 489 человек. Сразу минус 2084 зрителя, то есть посещаемость со 100 упала до 89%. И это, на самом деле, тревожный симптом.
А что увидели те, кто пришли на хоккей? Хорошо, что как минимум были голы «Вашингтона» — ведь в первом домашнем матче «Кэпиталз» ничего не забросили в ворота «Питтсбурга» (0:4).
Правда, «Вашингтон» будто не вышел на первый период с «Калгари»: проиграл его со счетом 3-18 по броскам, пропустив два гола. Но потом хозяева взялись за ум. Во втором периоде сначала Мэттью Филлипс забил первый гол в карьере, а потом отличился Коннор МакМайкл, для которого этот гол стал десятым в карьере. То есть новый тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери не стал наступать на грабли своего предшественника, а начал клубную молодежь развивать. Что еще любопытно, Филлипс родился как раз в Калгари, и «Флэймз» выбрали его в шестом раунде драфта 2016 года. В межсезонье он подписал однолетний контракт с «Вашингтоном». И вот теперь показал себя в матче против команды из родного города.
Дело дошло до буллитов, и там Евгений Кузнецов исполнил свою фирменную попытку, когда очень медленно сближался с вратарем, тасуя шайбу, а потом нанес резкий бросок в угол. Уэйн Гретцки однажды назвал это «издевательством над голкиперами», и осудил Кузнецова, призвав НХЛ запретить такую манеру исполнения буллитов. Но как это сделаешь? Кузя не нарушает никакие правила. Просто у каждого игрока — свой стиль. К тому же только Кузнецов реализовал буллит, и это принесло победу «Вашингтону». Какие тут могут быть вопросы?
Ну, а что Александр Овечкин? Он впервые с 11 ноября 2021 года не смог нанести ни одного броска в створ ворот. Точнее сказать, Ови все-таки бросал, но три его попытки блокировали соперники, а еще дважды он промахнулся мимо рамки.
И еще одна удивительная статистика. Я посмотрел, кто против Овечкина выходил на лед чаще всего. Оказалось, что более 8 минут против него играл защитник «Калгари» Никита Задоров.
То есть «Калгари» дал задание Задорову конкретно нейтрализовать Овечкина. И вот Никита как раз имеет такое амплуа нейтрализатора — в тех же матчах против «Эдмонтона» его выпускают против Коннора Макдэвида.
Что ж, надо сказать, Задоров со своей миссией справился: Овечкин не просто не набрал в Вашингтоне ни одного очка, но и в створ ворот ни разу не попал. Задоров же сделал два блока, как раз закрывая Ови.
Послезавтра «Вашингтон» сыграет в Оттаве, которая не славится закрытым хоккеем. Посмотрим, сможет ли там Овечкин сделать еще один шаг в сторону рекорда Гретцки — ведь этого так все ждут.
